Rimangono domande sulla linea offensiva dei Titans con l'avvicinarsi della stagione

Pietro Skoronski

Il più grande punto interrogativo sulla posizione dei Titans in vista del training camp – la linea offensiva – rimane un'area di incertezza mentre la squadra si prepara per la sua apertura di stagione regolare a New Orleans il 10 settembre.

Ciò non significa che ci sia motivo di farsi prendere dal panico.

In un campione di piccole dimensioni, l'unità della prima squadra dei Titans - il placcaggio sinistro Andre Dillard, la guardia sinistra Peter Skoronski, il centro Aaron Brewer, la guardia destra Daniel Brunskill e il placcaggio destro Chris Hubbard - non era responsabile di alcun licenziamento consentito durante la preseason, secondo Focus sul calcio professionistico.

Hubbard ha consentito quattro pressioni in 21 tentativi di blocco del passaggio, ovvero tante quante le altre quattro combinate per arrendersi.

Forse la cosa più importante è che Dillard, intervenendo in una delle posizioni più importanti della squadra, ha registrato il miglior grado di blocco dei passaggi PFF dei cinque titolari nella preseason a 78,3. Ha consentito solo due pressioni in 33 scatti di blocco dei passaggi. Questo deve essere almeno un certo sollievo, considerando che i Titans hanno scommesso un po' firmandogli un contratto triennale da 29 milioni di dollari nonostante abbia giocato solo 37 scatti offensivi nel 2022.

L'allenatore dei Titans Mike Vrabel ha detto che la mancanza di tempo di gioco di Dillard l'anno scorso ha fatto sì che il veterano di quattro anni giocasse più a lungo nella vittoria di preseason di venerdì sul New England rispetto a qualsiasi altro titolare. Dillard ha ottenuto 40 scatti prima di partire a metà del terzo quarto, rispetto ai 26 di Skoronski e Brewer, 10 di Brunskill (che è uscito presto per un infortunio al ginocchio) e 17 di Hubbard.

Un altro vantaggio per la linea offensiva è il fatto che Skoronski, la scelta dei Titans al primo turno di aprile, ha effettuato una transizione relativamente fluida da placcaggio a guardia. Ha concesso una sola pressione in 26 scatti di blocco dei passaggi e ha registrato un voto offensivo PFF complessivo di 70,4 nella preseason, secondo dietro Dillard (72,4).

Ma il gioco della linea offensiva della prima squadra come gruppo – soprattutto nel gioco di corsa – non ha ispirato fiducia venerdì, quando non è riuscito a imporre la propria volontà sulle riserve dei Patriots all’inizio della gara.

Gli otto run iniziali dei Titans hanno guadagnato un totale di meno una yard, un motivo importante per cui la squadra ha prodotto solo tre primi down nei suoi primi quattro drive.

Le cose furono particolarmente cupe nella terza serie dei Titans, iniziata sulla linea delle 5 yard del New England a seguito di un turnover. Julius Chestnut ha subito una perdita di quattro yard al primo down e non ha ottenuto alcun guadagno al secondo down, poiché i Titans alla fine si sono accontentati del field goal da 27 yard di Michael Badgley.

"Penso solo che abbiamo iniziato troppo lentamente, troppi guasti, troppi ragazzi non sulla stessa lunghezza d'onda", ha detto Skoronski. “Ovviamente questo è inaccettabile in questo momento. Come ha detto Coach Vrabes, a volte non saremo in grado di recuperare da partenze lente. Non possiamo permettere che ciò accada. Dobbiamo solo essere migliori, essere sulla stessa lunghezza d’onda e partire correndo una volta usciti. Non possiamo fare tre o quattro tiri per iniziare a muovere la palla”.

Non sembra probabile che i cinque titolari cambino da qui all'apertura.

L'unica possibilità potrebbe arrivare dal contrasto giusto, dove Justin Murray ha spinto Hubbard in una battaglia per mantenere il posto di Nicholas Petit-Frere, che dovrebbe tornare come titolare il 29 ottobre dopo la sua sospensione di sei partite dalla NFL per violazioni di gioco d'azzardo. .

Tutto sommato, le cose potrebbero andare peggio per i Titans sulla linea offensiva, dato il numero di titolari partiti - Taylor Lewan, Ben Jones e Nate Davis dello scorso anno - così come la sospensione di Petit-Frere.

Ma c’è ancora molto lavoro da fare.

"In tutto il gruppo c'è semplicemente troppa incoerenza", ha detto Vrabel. "Alcune delle cose che penso dovremmo essere in grado di risolvere, non importa quale siano - le gestiamo da maggio - dobbiamo essere in grado di andare avanti, bloccarle meglio... Vorrei semplicemente diciamo a quel gruppo in generale, come se dovessimo trascorrere una fantastica settimana [di pratica]”.