Dan Mullen condivide pensieri sinceri sulla Florida, sul lancio delle scarpe, sulla sua uscita e altro ancora

Onestamente, pensavo che non avrebbe davvero risposto alla domanda.

Era l'ultima domanda di un'intervista di un'ora con l'ex allenatore della Florida e del Mississippi State Dan Mullen. La conversazione ha toccato un po' di tutto. Quanto gli è piaciuto trasmettere con ESPN e la libertà del calendario che ne deriva? Voleva tornare ad allenare? Cosa ci aspetta con quel nuovo documentario Netflix sulle squadre della Florida di fine anni 2000?

Ma c'era un'altra cosa che dovevo chiedere a Mullen mentre entra nella sua seconda stagione lontano dall'allenatore: se Marco Wilson non lancia una scarpa contro la LSU nel 2020, è ancora in Florida?

"Probabilmente sì", ha detto Mullen a SDS in un recente episodio di The Saturday Down South Podcast. “Ovviamente ci sono così tante cose diverse che entrano in gioco, ma penso che ci sia una possibilità che sia così, il che è un affare difficile. E chi lo sa... non immagino che il motivo per cui non sono lì sia per quello, ma penso che se vinciamo quella partita, c'è una mentalità diversa. Come suoniamo in Alabama, come si conclude l'anno. Potremmo anche arrivare ai Playoff. Se arriviamo ai playoff, penso che abbiamo una possibilità.

"Quel domino ha causato il verificarsi di molte cose diverse."

Per essere chiari, non è sembrato che Mullen incolpasse Wilson per non sapere che mandare la scarpa di un avversario in cielo avrebbe comportato una penalità per comportamento antisportivo e avrebbe continuato un drive invece di dare la palla all'infrazione n. 1 della Florida per un potenziale drive vincente (ovviamente la LSU in seguito ha continuato a calciare un field goal vincente da 57 yard attraverso la nebbia della palude).

Ciò che Mullen sembrava suggerire era che avrebbe cambiato totalmente la percezione della sconfitta ravvicinata contro l'Alabama nel campionato SEC. Ricorda che fino a quel momento l'Alabama vinse ogni partita con almeno 15 punti. La Florida, con una vittoria contro l'LSU, sarebbe stata tra i primi 6 in vista dell'incontro contro i Tide. Se la sconfitta n. 2 fosse stata un duro colpo contro i Tide, sarebbe potuto essere sufficiente per superare una squadra di Notre Dame con una sconfitta che è stata sconfitta da Clemson nel campionato ACC?

Allo stesso tempo, A&M aveva già battuto la Florida quell'anno a College Station - cosa che scatenò il famigerato commento post partita di Mullen "pack The Swamp" - ed era lì con 1 sconfitta. Con più sconfitte e senza il vantaggio negli scontri diretti, è difficile immaginare uno scenario in cui una squadra della Florida con 2 sconfitte avrebbe potuto scavalcare A&M, che era n. 5 nella classifica finale dei playoff.

Ma Mullen ha ragione nel dire che il domino Wilson ha causato il verificarsi di molte cose.

Invece di giocare potenzialmente per un piazzamento tra i primi 5, una squadra della Florida con 3 sconfitte è entrata nel gioco del bowl con molte rinunce. La debacle della LSU è stata l'inizio di un allungamento di 2-9 contro gli avversari Power 5, che alla fine è stata la rovina di Mullen alla fine della stagione 2021.

Alcuni potrebbero obiettare che il fatto che Mullen abbia ricevuto una proroga dopo il 2020 sia un segno che in realtà si trova in una posizione migliore di quanto suggerirebbe il senno di poi. Ma mentre Mullen ha ottenuto quell'aumento dopo aver guadagnato 3 posti consecutivi a 6 bowl di Capodanno per iniziare la sua permanenza in Florida, il buyout è rimasto invariato a $ 12 milioni. Questo è ciò che Scott Stricklin ha accettato di sborsare a Mullen quando è stato licenziato alla fine di un deludente quarto anno.

In circostanze normali, forse la situazione contrattuale di Mullen sarebbe stata risolta dopo il secondo anno. Dopo il 2019, è stato il primo allenatore ad iniziare in una nuova scuola con 2 vittorie nel bowl 6 / BCS di Capodanno. Ma invece di concludere l’accordo entro la primavera del 2020, è arrivato il COVID e le università di tutto il paese si sono trovate ad affrontare sfide finanziarie.

Ho chiesto a Mullen delle circostanze atipiche legate al mancato completamento dell'estensione prima del terzo anno. La sua risposta è stata quanto più sincera possibile.

"Non lo so. L'amministrazione della Florida è l'amministrazione della Florida, lo sai?" Mullen ha detto. “Lo guardi e vedi che ora forse hanno finalmente raggiunto. Alla fine hanno messo insieme un budget, a quanto pare. Quando è arrivato Billy Napier, hanno finalmente messo insieme un budget in grado di competere con altre squadre della SEC. Alla fine hanno finito e si sono trasferiti in una struttura dove i bambini possono effettivamente visitare il campus e non è, 'Ehi, il nostro incontro è nel seminterrato di uno spogliatoio e dopo l'allenamento, come fai a recuperare per la tua squadra? C'è come un secchio della spazzatura pieno di ghiaccio nel parcheggio. Sai cosa voglio dire?